技术的发展常常令人炫目，其中一些技术象流星一样风靡一段时间后就难觅踪迹了，但互联网显然不同，互联网是人类历史上最伟大的发明之一。人类文明发展的历史实际上是一部技术发展史。每一次技术的重大发明，不仅解放了当时的生产力，都会对人类文明产生重大的改变，同时也给教育带来巨大影响，不仅使教育内容增加，而且使教育思想、教育手段、教育方法更加先进，最终导致物质文明和精神文明的相互促进、共同发展。
互联网的快速发展正在深刻地改变着社会结构、社会关系，数字化生存、网络化生活将成为常态。互联网的裂变式发展对各行各业的影响都是巨大的、全方位的和深层次的。互联网不仅仅是一个伟大的技术发明，它还给人类带来了一种伟大的精神力量，这就是合作共赢，共建共享的精神。
互联网对人类的影响是巨大的。人与动物的区别在于人会使用工具，能记忆，会思考。人类几乎所有的发明都是帮助解决体力和感官所不及的问题，是人类四肢和感官的延伸；人类少有的几项发明是帮助解决人脑记忆和思考的问题，纸张和珠算帮助记忆和计算，计算机会计算，能存储，是人类智力的延伸；互联网能搜索，会思考，可联想，是人类智慧的延伸。互联网必将改变教育，扩展教育，进而颠覆传统学校教育模式，不可阻挡。
从经济学的角度看，教育不像其他行业，在技术进步驱动下生产成本急剧下降，而教育成本从来没有下降过。千百年来，师生比例基本没有太大的变化，集中上课的知识传授模式没有变，粉笔加黑板的讲授方式没有变，唯一变化的是教室内桌椅的颜色。但互联网来了。互联网可以促进教育公平，提高教育质量，降低教育成本。
以互联网为载体的在线教育能否取代传统教育，取决于你对传统教育的定义。社会上对教育的功能无限扩大，在线教育的功能有限，所以取代不了扩大化的教育功能。如果把教育分为三类：人际交往类的教育、知识传承类的教育和文明发展类的教育，互联网在线教育完全可以取代知识传承类的教育。
大规模开放在线课程(MOOCs)于2012年在美国兴起。MOOCs是互联网与教育的融合，是经过多年摸索出来的一个模式，注册人数与受欢迎程度证明它的前景。MOOCs不需有学校的学籍，只要按要求注册后就可以使用大规模开放网络课程，并且像真正的大学一样，有一套自己的学习和管理系统。
MOOCs与网络公开课的区别很大。公开课的本质是教育资源，课程提供者并不组织教学，自然不会给学习者以评价。而MOOC不仅提供免费资源，而且实现了教学课程的全程参与。在这个平台上，学习者进行学习、分享观点、做作业、参加考试、得到分数、拿到证书，是一个学习的全过程。MOOC的兴起，使得传统大学也必须面对的问题是：如果学生能用极低的费用在网上获取高水平学术资源，学到知识和技能，提升思想修养，大学就必须向社会证明，他们所能提供的课堂教学与考试的价值何在?人们为什么要为此付出高额的学费?要么适应快速变化的世界，要么面临一个没有学生的校园。
推动MOOCs在中国的快速发展，政府应当尽快制定规则。这些规则包括：MOOC如何与学历挂钩、如何让企业认同这种学历、如何为MOOC的发展提供一个良好的生态环境等。此外，从技术与硬件方面来说，MOOC的发展需要充足的网络带宽、高效的传输能力以及低廉的网络价格。
为应对MOOC的挑战，中国大学要实行真正意义的学分制。多数大学虽叫学分制，实际上还是学年制。要给学生自由选择修学课目、讲课教师、学习时间的权利，减少必修课数量，学生读完规定的学分即可毕业，不再受学年的限制。通过学生选择修学课程和讲课教师，使学校和教师有提高教学质量的动力。
当高等教育进入大众化阶段，特别是大规模开放在线课程(MOOCs)的普及，大学的末尾淘汰将成为必然。政府要制定规划，有计划地让一些办学水平差、招生困难的学校善始善终。大学也不要自欺欺人地宣扬自己办学条件好、教学质量高、招生不困难等，新一代大学生追求的是学习效果而非学历结果。
